Una imagen computarizada del coronavirus creada por Nexu Science Communication y Trinity College en Dublín./Foto: Reuters.

La rapidez con la que la nueva variante del COVID-19 sigue elevando el número de infecciones por coronavirus en distintas partes del mundo preocupa a expertos en EE. UU. pese a que todavía no es claro su grado de peligrosidad.

Dos semanas después de ser identificada por primera vez, la variante ómicron se ha encontrado en más de 15 países de todo el mundo y en más de 20 estados de Estados Unidos, según autoridades de salud.

Mientras sigue su avance, los científicos continúan investigando si esta nueva variante del coronavirus es más peligrosa que su predecesora, la delta.

El principal foco de preocupación, según expertos, radica en el alto número de mutaciones que presenta, en su alto potencial de transmisión y en que aún se desconoce qué tan susceptible es a las vacunas existentes.

El director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias la Organización Mundial de la Salud (OMS), Michael Ryan, dijo el martes que las vacunas que se tienen “han demostrado ser altamente efectivas contra todas las variantes hasta ahora”, por lo que no había una razón para esperar que no sea así con la ómicron.

Sin embargo, Ryan también reconoció que era posible que las vacunas existentes pudieran resultar “menos efectivas”, aunque recalcó que era «muy poco probable» que pudiera evadir por completo las protecciones de las vacunas.

«Los datos preliminares de Sudáfrica no indican que vayamos a tener una pérdida catastrófica de eficacia. De hecho, por el momento, es todo lo contrario», aseguró.

En Sudáfrica, uno de los dos países donde se identificó por primera vez, es cuatro veces más pronunciada que en las oleadas anteriores, los contagios por COVID-19 han pasado de 200 al día, a más de 16.000 durante el último fin de semana.

El experto cree que en solo un par semanas los científicos podrán precisar la potencia que tiene la variante ómicron con respecto a la delta.

“Ahora las reinfecciones parecen ser más comunes, lo que sugiere que el virus puede escapar a algunos aspectos de la inmunidad que tenemos para protegernos, después de habernos infectado”, explicó Willem Hanekom, director del Instituto de Investigación en Salud de África.

¿Qué pasa en EE. UU.?

El principal asesor contra el COVID-19 en la Casa Blanca, el doctor Anthony Fauci explicó esta semana que los primeros indicios dejan entrever que ómicron podría ser menos peligrosa que delta.

“Hasta ahora, no parece que tenga un grado de severidad muy grande”, apuntó Fauci. “Pero tenemos que ser realmente cuidadosos antes de hacer cualquier determinación de que es menos grave, o de que realmente no provoca una enfermedad grave, en comparación con la delta”.

La variante delta, de acuerdo con las autoridades de salud, sigue siendo la dominante en Estados Unidos, donde representa más del 99% de los casos, y sigue causando un alza en las hospitalizaciones en el norte del país.

Mientras tanto, el Departamento de Estado de EE. UU. ha pedido a los estadounidenses no viajar a cerca de una decena de países, entre ellos Francia y Portugal, al incluirlos entre los 83 destinos de alto riesgo por COVID-19, una medida cuestionada por la Organización Mundial de la Salud, pero defendida desde la Casa Blanca.

Por su parte los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) han señalado que inclusive las personas completamente vacunadas corren el riesgo de infectarse y propagar esta nueva variante.

Jeff Zientz del equipo de respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca justificó las medidas que la administración del presidente Joe Biden a tomado ante la llegada de esta nueva variante y dijo que adelantó que estas permanecerán “hasta que se tengan más respuestas”.

“Es una medida razonable por un período de tiempo razonable, y estamos continuamente reevaluando la política día a día», puntualizó.

Nuevas medidas

El lunes entró en vigor la regla que exige una prueba negativa del virus a todo viajero que pise territorio estadounidense, la prueba debe ser tomada 24 horas antes de embarcarse en el vuelo y se extiende incluso a los ciudadanos de EE. UU. que regresan del extranjero.

Además, las autoridades estadounidenses continúan pidiendo a los que aún no se han vacunado contra el COVID-19 que lo hagan y a los que ya lo hicieron que reciban la dosis de refuerzo. Así mismo, a nivel federal, siguen vigentes medidas como el usar mascarilla en interiores.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, extendió el martes su mandato de vacunación al sector privado. Además propuso que los menores de edad (mayores de 5 años) tengan que presentar una prueba de vacunación para entrar a negocios como restaurantes y otros sitios públicos. La medida comenzará a ser efectiva el 27 de diciembre.

La infección de covid entre niños es extremadamente alta según la Academia Estadounidense de Pediatría, que reportó más de 133.000 casos de infantes contagiados la semana pasada.

*Con información de Divalizeh Cash, desde Washington DC, y la colaboración de Lenny Castro, desde San Francisco.

Fuente: Vozdeamerica.com

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La variante delta del COVID-19 es la que más estragos ha causado en los últimos meses debido a su alto grado de transmisión. [Archivo de Reuters]

La lenta y desigual distribución de la vacuna contra el coronavirus son los factores que están contribuyendo a eso. También la desconfianza en torno a la vacuna por una parte de la población, lo que también dificulta que se logre esa denominada “inmunidad de rebaño” para lograr vencer al mortal virus.

Ya han pasado 18 meses desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó la pandemia por la aparición del COVID-19 de forma oficial. A lo largo de este tiempo, el virus ha sufrido diversas mutaciones, algo que, tal y como apuntan los expertos consultados por la Voz de América, es algo “habitual” ya que “todos los virus existentes tienden a mutar”.

Eso se debe principalmente a “la manera en cómo el virus se manifiesta, interactúa o se reproduce” y es por eso que se habla de la aparición de nuevas cepas, según cuenta el doctor Carlos Torres Viera, especialista en enfermedades infecciosas en declaraciones a la VOA.

Los efectos de la variante delta

En los últimos meses, la aparición de la variante delta en la región de las Américas ha provocado un incremento de contagios, así como también de hospitalizaciones y muertes, según han informado desde la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el organismo sanitario encargado de velar por la evolución de la pandemia en las Américas.

De acuerdo a un informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. al que ha tenido acceso la VOA, se puede afirmar que “la variante delta es casi dos veces más contagiosa que las otras variantes anteriores”. Además, “algunos datos sugieren que esta cepa podría causar una enfermedad más grave en personas no vacunadas”, por lo es este segmento de población “el que sigue siendo el grupo de mayor preocupación” por parte de las autoridades sanitarias.

La variante mu, la gran desconocida

Desde la OMS también se sigue monitoreando muy de cerca la evolución de la variante mu, que apareció por primera vez en Colombia y, aunque no está tan extendida como la delta, 4 de cada 10 contagios que se dan en ese país son provocados por esta mutación del COVID-19, según datos oficiales.

Esta nueva variante ha sido catalogada de “interés” después de que los científicos expresaron su preocupación por el impacto que puede tener entre la población. Sobre eso, el boletín semanal de la OMS señaló que esta variante “tiene una constelación de mutaciones que reflejan propiedades potenciales de escape inmunológico”.

“(La variante mu) contiene mutaciones que necesitan un estudio más profundo y necesita estar en observación”, indicó Maria Van Kerkhove, epidemióloga y técnica de la OMS durante una conferencia de prensa para abordar esta cuestión.

Tanto la variante delta como la mu han ido avanzando de forma preocupante en algunos países de la región de América Latina. A pesar de que la delta está mucho más extendida, el 39 por ciento de los nuevos casos en Colombia pertenecen a la variante mu y en Ecuador el 13 por ciento.

Nueva variante en Sudáfrica

Pero, tal y como apuntaba el doctor Vieras, van a ir apareciendo nuevas mutaciones que podría tener un mayor o menor impacto entre la población. Ahora, varios científicos han descubierto “una constelación de mutaciones preocupante” en Sudáfrica, con el nombre de C.1.2, según lo han reportado en el servidor medRxiv.

Esta variante se encontró por primera vez en mayo en Sudáfrica y, por lo menos, se ha extendido a seis de las nueve provincias del país. También se tiene constancia de contagios en ocho países de África, Europa, Asia y Oceanía.

Las autoridades sanitarias de la OMS aún no han clasificado esta nueva cepa como “preocupante” o “de interés”, como lo han hecho con la delta y la mu respectivamente. Eso se debe a que aún no hay evidencia suficiente para poder analizar de forma exhaustiva el impacto que podría tener en regiones como América Latina, que sigue sufriendo los estragos de esta crisis sanitaria y la falta de recursos para paliar sus efectos.

Tampoco se tiene constancia de esta variante en América Latina y, hasta el día de hoy, no se puede saber si podría llegar al continente americano, a pesar de que los investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Sudáfrica aseguran de que su aparición en esta zona del planeta “fue inesperada”.

Las vacunas

La pregunta que muchos se hacen ahora es si realmente las vacunas podrán ser efectivas. Mientras que, por los datos recogidos por los científicos, se puede afirmar que la vacuna está siendo efectiva contra los contagios de la variante delta, no se puede decir lo mismo con la variante mu ni con la que acaba de aparecer en Sudáfrica.

Investigadores de los principales organismos sanitarios, como la OMS, están investigando su alcance para comprobar si estas variantes podrían hacer frente a los medicamentos aprobados por las autoridades reguladores en Estados Unidos, como las vacunas de Pfizer, Moderna y Janssen.

Fuente: Vozdeamerica.com

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Un letrero en un restaurante de hamburguesas Wendy’s en Tampa, Florida, anuncia que están contratando empleados el 1 de junio de 2021. / Foto: Reuters.

Las solicitudes de beneficios por desempleo en Estados Unidos continuaron en caída la semana pasada a su menor nivel desde el inicio de la pandemia, en un indicio de que el repunte de la variante delta del coronavirus no ha llegado a afectar al mercado laboral.

El reporte del Departamento del Trabajo divulgado este jueves reflejó un total de 310.000 solicitudes de beneficios por desempleo en la semana que terminó el 5 de septiembre, un descenso de 35.000 con respecto a los 345.000 en el período anterior.

La variante delta es la que ha complicado el ritmo de la recuperación económica en Estados Unidos. La población ha reducido la asistencia a restaurantes y los viajes ante el temor de contagio.

Un informe el miércoles dijo que la creación de empleos en julio alcanzó la cifra récord de 10,9 millones, después de registrar 10,1 millones en junio, pero el mercado laboral presenta aún una complicada relación entre empleos creados y desempleados.

Algunos expertos señalaron que la terminación esta semana de los subsidios federales a los desempleados pudo influir en el número de solicitudes por desempleo más reciente.

Alrededor de 8,4 millones de personas siguen oficialmente desempleadas en Estados Unidos y los economistas mantienen su percepción de que la falta de centros de cuidado infantil asequibles y los temores a contraer COVID-19 siguen apartando a muchos estadounidenses de la fuerza de trabajo.

[Con información de AP y Reuters]
Fuente: Vozdeamerica.com

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Información divulgada este mes por Public Health England indica que sí funcionan las vacunas para combatir las variantes de COVID-19. / Foto: Reuters.

SAN FRANCISCO, EE. UU. – Delta, la variante más contagiosa del COVID-19, según expertos, ha encendido las alarmas de autoridades de salud por su rápida propagación en el mundo en general -y en América Latina, en particular- sin embargo, muchos coinciden en que no son las nuevas variantes la principal fuente de inquietud en este momento.

“La principal variante de preocupación es la variante inequidad”, afirmó Xavier Sáez-Llorens, jefe del Departamento de Infectología y director de Investigación Clínica del Hospital del Niño José Renán Esquivel, de Panamá.

Sáez-Llorens, que participó en un conversatorio internacional de la organización Voz de la Diáspora sobre el tema, junto a otros expertos, ve con desasosiego que aún haya países donde ni siquiera se alcanza el 2% de vacunación.

En toda Latinoamérica, afirma, apenas se está al 20%, mientras que, en ciertos países europeos, Estados Unidos y Canadá ya se vislumbra un avance del 50% o 60% ellos solos. “Entonces lógicamente la inequidad es tremenda”, afirmó.

Para el experto, lo anterior representa una seria amenaza de seguir con alzas en los picos de contagios por cuenta de la variante delta, más muertes y por supuesto cifras alarmantes de ocupación hospitalaria, porque “en la medida que un país vacune y el país vecino no vacune, lógicamente puede haber un bumerán de casos, ningún país en el mundo está seguro, si el país vecino no está seguro”, señaló.

Algo con lo que coincidió Iván Solano, médico infectólogo y miembro del Observatorio COVID-19 del Colegio Médico de El Salvador. Solano agregó que es precisamente la desigualdad la que está “haciendo que la pandemia se prolongue”.

“Es esta inequidad la que hace que el virus mute más […] y al cambiar más, van a generar nuevas variantes y ojalá esas variantes hicieran que el virus se volviera menos endémico y agresivo, pero ese no es el caso de delta”, agregó Juan Miguel Pascale, director del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud.

Los especialistas coinciden que el hecho de que las vacunas lleguen a todos, sin excepción, debe ser de interés mundial porque en los países donde hay más contagios es donde surgen las nuevas mutaciones como la delta, que fue reportada en la India por primera vez a finales del año pasado y resultó ser dos veces más contagiosa que la variante original del virus.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), los países que más casos de la variante delta han presentado en la región son Costa Rica, Brasil, Ecuador, Chile y México; en este último el 94% de los contagios corresponde a ésta.

En el caso de El Salvador, pese a que el Ministerio de Salud ha confirmado la presencia en el país de la variante delta, autoridades del Instituto Gorgas de Panamá revelaron que en ninguna de las muestras enviadas a la institución encontraron la variante.

“Tengo buenas noticias, no hemos detectado [la] delta en El Salvador, y no solo nosotros lo encontramos en Gisaid, que es el sitio donde uno deposita todas las secuencias, porque puede ser que alguien haya enviado a secuenciar a otro lado, las muestras que ustedes [El Salvador] nos han enviado no hay delta”, aseguró Pascale.

El experto también explicó que la variante predominante en las muestras enviadas por autoridades salvadoreñas es la A2.5 con un 22 % y otras variantes que según él “no son ni de interés ni de preocupación».

Sin embargo, sin importar la variante, en algo en lo que coincide la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) con los expertos es en el hecho que las enormes divisiones económicas de América Latina también deben tenerse en cuenta para poder avanzar en la lucha contra el virus.

«Esta es la región más golpeada por COVID en el mundo. Y es una región con mucha desigualdad», dijo Guillermo Anllo, jefe regional para América Latina y el Caribe del Programa de Política Científica, Tecnológica e Innovación de la UNESCO, a la agencia de noticias Reuters.

Según las proyecciones de la UNESCO, solo un tercio de la población de América Latina y el Caribe habrá sido inmunizada para fin de año.

Fuente: Voanoticias.com

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Jose Luis Siguil, un guatemalteco que viajó hasta México para vacunarse contra el COVID-19. [Foto: Cortesía]

En la reunión informativa periódica de la agencia en Ginebra, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la organización reunió la semana pasada a 2.000 expertos de todo el mundo para debatir los datos disponibles sobre los potenciadores de COVID-19.

A partir de esa discusión, dijo que estaba claro que es fundamental poner primeras dosis en los brazos y proteger a los más vulnerables antes de que se implementen los impulsores.

A principios de este mes, Tedros recordó que hace un año advirtió al mundo contra lo que llamó “nacionalismo de las vacunas”, en el que los Estados más ricos acumularon la mayor parte de las vacunas mientras que las naciones más pobres se quedaron con pocas o ninguna.

A principios de este mes, el jefe de la OMS pidió una moratoria temporal sobre los refuerzos para alentar a las naciones ricas a compartir más dosis de las vacunas con las naciones del mundo que aún no han tenido la oportunidad de administrar las inyecciones iniciales a los trabajadores de la salud y las comunidades en riesgo.

Sin embargo, dijo, en este punto de la pandemia, diez naciones han administrado el 75% de todo el suministro de vacunas del mundo, mientras que las naciones de bajos ingresos han inoculado apenas al 2% de su población.

Tedros dijo que la brecha solo aumentará si los líderes de los países ricos y los fabricantes dan prioridad a las inyecciones de refuerzo sobre la entrega de suministros a las naciones de ingresos bajos y medios, tal y como Estados Unidos anunció que planea hacer este mismo miércoles. Agregó que la mejor manera de luchar contra la variante delta y las variantes futuras más fuertes es vacunar a más personas.

Fuente: Voanoticias.com

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Foto: Reuters.

Los medios de prensa en EE. UU. dicen que la administración Biden comenzará a exhortar a la población totalmente vacunada contra el COVID-19 a recibir una dosis adicional.

El esfuerzo está dirigido a ofrecer más protección contra la altamente contagiosa variante delta, que ha desatado una nueva ola de infecciones.

Se espera que las autoridades federales de salud anuncien en algún momento esta semana que los estadounidenses deben recibir la dosis adicional, llamada de refuerzo, ocho meses después de su inoculación inicial.

La mayor parte de la población ha recibido dos dosis de las vacunas de Pfizer o Moderna, y otros la vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson.

Las autoridades habían estado rechazando propuestas para que autorizaran la dosis de refuerzo, alegando que los datos sugerían que los vacunados estaban protegidos contra el virus, incluso contra la variante delta.

Sin embargo, nuevos estudios en Israel reflejaron que la efectividad de la vacuna de Pfizer se debilitó bastante entre las personas ancianas inoculadas a principios de este año. Esto impulsó a Israel a comenzar a administrar dosis de refuerzo a los mayores de 50 años.

Las inyecciones de refuerzo probablemente comenzarían en septiembre, después de que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) apruebe la solicitud de Pfizer de usar la vacuna para una tercera dosis.

Los primeros en recibir las dosis de refuerzo serán los trabajadores de salud, los residentes de los asilos de ancianos y otras personas de la tercera edad, los mismos grupos que recibieron las primeras vacunas en EE. UU.

La cadena CNN dijo que los expertos anticipan que la medida será extendida a quienes recibieron la dosis única de Johnson & Johnson en cuanto tengan nuevos datos.

Tanto la FDA como los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) recomendaron la semana pasada una tercera dosis de las vacunas de Pfizer o Moderna para algunas personas con sistemas inmunes debilitados.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recientemente llamó a una moratoria mundial para las vacunas de refuerzo contra el COVID-19 hasta finales de septiembre, para permitir que las naciones de bajos recursos adquieran más dosis de vacunas iniciales.

El director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, destacó que las naciones de bajos ingresos han vacunado a una tasa de 1,5 dosis por cada 100 personas, mientras que en los países ricos la tasa de vacunación es de casi el 100%.

Fuente: Voanoticias.com

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