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(Feature Impact) Con tanta información disponible, puede resultar difícil entender qué es el colesterol y por qué es importante.

Conocer su riesgo personal de desarrollar enfermedad cardíaca y controlar su colesterol desde una etapa temprana mediante hábitos saludables, exámenes regulares y atención informada es clave para la salud del corazón y del cerebro.

Los siguientes consejos de la American Heart Association pueden ayudarle a entender por qué el colesterol es importante, cómo controlarlo y cómo los hábitos de estilo de vida pueden afectar la salud de su corazón a largo plazo.

El colesterol es esencial

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en todo el cuerpo. Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita para realizar funciones importantes, como ayudar a formar células y producir ciertas hormonas. El problema surge cuando hay demasiado colesterol “malo” (lipoproteína de baja densidad, o LDL) en la sangre, lo cual puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque o derrame cerebral. Tener suficiente colesterol “bueno” (lipoproteína de alta densidad, o HDL) en la sangre puede ayudar a reducir ese riesgo.

“El colesterol en sí no es el enemigo. Nuestros cuerpos necesitan niveles moderados para funcionar”, dijo Roger S. Blumenthal, MD, FAHA, presidente del grupo redactor de la Guía de Dislipidemia 2026 y experto voluntario nacional de la American Heart Association y cardiólogo. “El objetivo es el equilibrio. Los hábitos de vida saludables son un paso poderoso para mantener el colesterol LDL dentro de un rango saludable y proteger su corazón y su cerebro a largo plazo”.

Colesterol en la sangre vs. colesterol en los alimentos

Tener demasiado colesterol en la sangre, el tipo que se mide en un examen de colesterol, puede provocar acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque o derrame cerebral. Los niveles de colesterol en la sangre están influenciados por los patrones generales de alimentación, los hábitos de estilo de vida, la genética y otros factores de salud, no solo por el colesterol presente en los alimentos. Disfrute verduras, frutas, granos integrales, frijoles, nueces, semillas, grasas no saturadas y proteínas magras como parte de un patrón general de alimentación saludable. Limite los alimentos ultraprocesados que tienen un alto contenido de grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.

Conozca sus niveles y entienda su riesgo

Los adultos de 19 años o más deberían revisarse el colesterol al menos cada cinco años, según lo recomienda la American Heart Association.

Un perfil de lípidos, o examen de colesterol, es un análisis de sangre que proporciona resultados de su colesterol HDL, colesterol LDL, triglicéridos y colesterol total en sangre. También se deben considerar otros factores de riesgo, como la edad, los antecedentes familiares, si fuma y otros factores, para determinar su riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca o ataque o derrame cerebral. Trabaje con su profesional de la salud para comprender sus resultados y diseñar un plan de tratamiento basado en su nivel de riesgo.

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Control del colesterol: el estilo de vida es fundamental

Para muchas personas, los hábitos de vida saludables son la base para controlar el colesterol. Llevar una alimentación saludable, realizar actividad física con regularidad, mantener un peso saludable, dormir lo suficiente, evitar los productos de tabaco y controlar la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre pueden ayudar a apoyar la salud del corazón.

Medicamentos para reducir el colesterol

Además de los hábitos de vida saludables, algunas personas pueden necesitar medicamentos para reducir el colesterol según su riesgo general de desarrollar enfermedad cardíaca o ataque o derrame cerebral. Si se presentan efectos secundarios, hable con un profesional de la salud. Es posible que otro medicamento o enfoque sea más adecuado, y seguir el plan de tratamiento recomendado puede ayudar a proteger la salud del corazón a largo plazo.

El colesterol en los niños

El colesterol alto no solo afecta a los adultos. Puede comenzar en la infancia, especialmente en niños con afecciones hereditarias u otros factores de riesgo, por lo que la detección temprana es importante.

Se recomienda realizar pruebas de colesterol a los niños que no hayan sido evaluados previamente entre los 9 y 11 años para ayudar a evaluar su riesgo y orientar la atención médica, además de iniciar hábitos de bienestar como priorizar alimentos saludables, hacer ejercicio diariamente y dormir lo suficiente. Estos pequeños cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y ataque o derrame cerebral en la edad adulta.

Para obtener más información y recursos sobre la salud del corazón, visite Heart.org/KnowYourCholesterol.

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