Vista de una calle semi inundada ante la cercanía del huracán Idalia en St Pete Beach, Florida, el 30 de agosto de 2023. / Foto: Reuters.

Idalia tocó tierra en la Florida el miércoles como un huracán de categoría 3. Se pronostica que dejará vientos destructivos y aguaceros torrenciales.

TAMPA, FLORIDA — El huracán Idalia tocó tierra en Florida como una tormenta «extremadamente peligrosa» de categoría 3 el miércoles, después de que millones de residentes fueran evacuados o se refugiaran en casas y refugios a la espera de la llegada de una marejada ciclónica que amenazaba sus vidas.

Idalia estaba a unas 20 millas (30 kilómetros) al sur de Perry Florida, con vientos máximos sostenidos de 125 mph (205 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés), con sede en Miami.

El NHC dijo que Idalia tocó tierra a las 7:45 am EDT en Keaton Beach en la región de Big Bend de Florida, donde la franja norte de la costa del Golfo del estado se curva hacia el lado occidental de la península de Florida, aproximadamente delimitada por las ciudades del interior de Gainesville y Tallahassee, la capital del estado.

Se pronostica que Idalia desate vientos destructivos y aguaceros torrenciales que causarán inundaciones costeras de hasta 16 pies (4,88 m) de profundidad.

«No pongan en riesgo su vida haciendo algo tonto en este momento. Esto es poderoso», dijo el gobernador Ron DeSantis durante una conferencia de prensa matutina en Tallahassee que fue interrumpida por unos segundos por un corte de energía.

Durante la noche, Idalia alcanzó «una intensidad de categoría 4 extremadamente peligrosa» en la escala de vientos de cinco niveles Saffir-Simpson en su camino a tocar tierra en Florida el miércoles por la mañana, dijo el (NHC) en Miami.

Pero a las 0900 GMT se debilitó ligeramente, pasando a categoría 3, con vientos máximos sostenidos de 201 kilómetros (125 mph). Cualquier tormenta que alcance la categoría 3 o superior se considera un huracán importante.

La mayoría de los 21 millones de residentes de Florida, y muchos de los estados adyacentes de Georgia y Carolina del Sur, estaban bajo advertencias de huracán y otros avisos relacionados con tormentas. En los tres se emitieron declaraciones estatales de emergencia.

Los meteorólogos habían advertido de «impactos catastróficos de inundaciones por marejada ciclónica» y «vientos destructivos» con amenaza para la vida en las costas floridanas. Los vientos con fuerza de huracán se extienden hasta un radio hasta 35 kilómetros desde el centro, precisó el centro.

Idalia podría traer de 4 a 8 pulgadas de lluvia en algunas áreas.

En el estado, al menos 28 de los 67 condados están bajo aviso de evacuación obligatoria y las autoridades han pedido a los cientos de miles de habitantes del área del Big Bend extremar precauciones para evitar consecuencias mortales.

Después de tocar tierra, el NHC pronostica que Idalia girará hacia el noreste y este-noreste, moviéndose cerca o a lo largo de las costas de Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte a última hora de este miércoles y mañana jueves.

Idalia debería debilitarse mientras más avance tierra dentro y se espera que emerja de la costa sureste de Estados Unidos temprano el jueves para seguir camino al este hasta finales de semana.

La directora de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA en inglés), Deanne Criswell, advirtió este martes que “muy pocas personas pueden sobrevivir estando en el camino de una marejada ciclónica importante y esta tormenta será mortal si no nos apartamos del peligro y la tomamos en serio”.