Olas chocan contra un faro en el lago Pontchartrain cuando los efectos del huracán Ida comienzan a sentirse en Nueva Orleans, el 29 de agosto de 2021 / Foto: Reuters.

El huracán Ida, que tocó tierra en el estado de Luisiana -en la costa del Golfo de Estados Unidos- como una peligrosa tormenta de categoría 4, se había debilitado a una tormenta de categoría 2 el domingo por la noche.

Sin embargo, la tormenta sigue siendo fuerte y el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) dijo el domingo por la noche que Ida era responsable de «marejadas ciclónicas catastróficas, vientos extremos e inundaciones repentinas … en partes del sureste de Louisiana».

Ida interrumpió el servicio eléctrico en partes de Louisiana y Mississippi, dejando a más de un millón de personas en la oscuridad, incluida toda la ciudad de Nueva Orleans.

Se ha informado de la primera muerte de Ida, resultado de la caída de un árbol. La tormenta tuvo vientos máximos sostenidos de 165 kilómetros por hora el domingo por la noche.

El NHC dijo que los residentes deben esperar fuertes lluvias a lo largo de la costa sureste de Luisiana, que se extenderán hacia el noreste hasta el valle del Bajo Mississippi el lunes. Es posible que se produzcan precipitaciones totales de 25 a 45 centímetros a lo largo del sureste de Louisiana hasta el extremo sur de Mississippi, con cantidades máximas aisladas de 61 centímetros posibles.

“Es probable que esto resulte en inundaciones repentinas e inundaciones urbanas potencialmente mortales e impactos significativos de inundaciones de ríos”, dijeron los meteorólogos.

Las advertencias de huracán están vigentes para Morgan City, Louisiana hasta la desembocadura del río Pearl, el lago Pontchartrain, el lago Maurepas y el área metropolitana de Nueva Orleans.

Hace dieciséis años, el 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina llegó a la costa de Luisiana como una tormenta de categoría 3. Katrina fue culpada de 1.800 muertes, rupturas de diques e inundaciones devastadoras en Nueva Orleans. El sistema de diques federales de la ciudad se ha mejorado desde entonces, y el gobernador de Louisiana, John Bel Edwards, predijo que los diques se mantendrían.

Antes de la llegada de Ida, Edwards declaró el estado de emergencia y dijo que 5.000 soldados de la Guardia Nacional estaban esperando a lo largo de la costa para realizar esfuerzos de búsqueda y rescate. Además, 10.000 linieros estaban listos para responder a cortes eléctricos una vez que pasara la tormenta.

La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, también declaró el estado de emergencia para los condados costeros y occidentales del estado.

El alcalde de Nueva Orleans, LaToya Cantrell, ordenó evacuar a las personas que viven fuera del sistema de diques de protección de la ciudad. E instó a los que quedaban en la ciudad a que se refugiaran.

«Tan pronto como pase la tormenta, pondremos todo el poder del país detrás del rescate y la recuperación», dijo el presidente Joe Biden después de una sesión informativa en la sede de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en Washington.

El presidente dijo que había firmado declaraciones de emergencia para Louisiana y Mississippi y que se ha puesto en contacto con los gobernadores de esos dos estados y Alabama.

Los hospitales de la región de la Costa del Golfo ahora enfrentan un desastre natural mientras luchan con un aumento en los pacientes con COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus, debido a la variante delta altamente contagiosa.

«COVID ciertamente ha agregado un desafío a esta tormenta», dijo Mike Hulefeld, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Ochsner Health.

Edwards dijo que unas 2.500 personas están siendo tratadas por COVID-19 en los hospitales del estado a medida que pasa el huracán.

Desde el comienzo de la pandemia, Luisiana ha tenido 679,796 casos confirmados de COVID-19 y 12,359 muertes, según el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins. Su rastreador de vacunas dice que solo el 41% de los casi 4,7 millones de habitantes del estado están vacunados.

«Una vez más nos encontramos lidiando con un desastre natural en medio de una pandemia», dijo a la AP Jennifer Avegno, la principal funcionaria de salud de Nueva Orleans.

[Contiene información de Associated Press y Reuters]