ARCHIVO: Imagen tomada desde dentro de uno de los autos atascados en la autopista I-95 durante 12 horas por la tormenta de nieve en Ashland, Virginia, Estados Unidos, en 4 de enero de 2021. [Foto: Sofía Pisani/VOA]

Una fuerte oleada de frío extremo con «amenaza para la vida» afecta a una franja de 11 estados en EEUU, después de que inundaciones dejaran unos 14 fallecidos en el este del país.

Un frío intenso se siente el martes en la parte central de Estados Unidos, mientras un vórtice polar afectaba las Montañas Rocosas y las llanuras del norte tras las tormentas del fin de semana que azotaron el este del país con inundaciones, causando la muerte de al menos 14 personas.

El Servicio Nacional de Meteorología advirtió el lunes sobre un “frío que amenaza la vida”, ya que las sensaciones térmicas cayeron a 51 grados Celsius bajo cero (60 grados Fahrenheit bajo cero) en partes de Dakota del Norte y 46 ºC bajo cero (50 ºF bajo cero) en partes de Montana. Se pronosticó que la mañana del martes sería aún más fría.

Se emitieron advertencias de frío extremo para una franja de 11 estados de Estados Unidos que se extiende desde la frontera canadiense hasta Oklahoma y el centro de Texas, donde se preveía que el frente ártico trajera temperaturas casi récord y sensaciones térmicas de un solo dígito a mediados de la semana.

Los meteorólogos habían pronosticado que partes de Estados Unidos experimentarían el décimo y más frío evento de vórtice polar de esta temporada. Fuerzas climáticas en el Ártico están empujando aire frío hacia Estados Unidos y Europa que normalmente se queda cerca del polo norte.

Inundaciones mortales

El número de muertos en Kentucky —afectado por inundaciones— aumentó a 12, informó el gobernador Andy Beshear el lunes por la noche. Dos accidentes vehiculares fatales estaban relacionados con el clima severo, agregó, y al menos 1.000 personas atrapadas por las inundaciones tuvieron que ser rescatadas.

Partes de Kentucky y Tennessee recibieron hasta 15 centímetros de lluvia mientras tormentas severas azotaban el sur. El agua sumergió coches y edificios en Kentucky, y deslizamientos de tierra bloquearon carreteras en Virginia.

En Virginia Occidental, donde se confirmó un fallecimiento y varias personas aún estaban desaparecidas, el gobernador Patrick Morrisey le pidió al presidente Donald Trump que emitiera una declaración de desastre para una región de 13 condados devastada por inundaciones.

En Atlanta, una persona murió cuando un gran árbol cayó sobre una casa el domingo por la mañana.

Las advertencias de inundación se extendieron el lunes para la mayor parte de Kentucky y partes de Arkansas, Tennessee, Mississippi, Alabama, Virginia Occidental, Virginia y Ohio.

El frío extremo da a EEUU una muestra del clima del Ártico
Este es el mes más frío del año para muchas localidades, y las temperaturas del aire pueden acercarse a niveles récord en algunas áreas, señaló el meteorólogo Jason Anglin del Servicio Nacional de Meteorología en Bismarck.

Las personas deben cubrirse la piel expuesta y limitar el tiempo al aire libre para evitar la congelación, que puede ocurrir en minutos en tales temperaturas bajas, advirtió Anglin.

Debido a las condiciones gélidas y a una “falta de combustible de calefacción adecuado”, la gobernadora de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, eximió los requisitos de horas de servicio para los conductores de vehículos comerciales que transportan propano y productos petroleros. La exención es por 30 días.

Se prevé que la ola de frío en Dakota del Norte redujera la producción de petróleo en aproximadamente un 5 % —entre 50.000 y 80.000 barriles por día—, algo bastante típico para tales condiciones, dijo Justin Kringstad, director de la Autoridad de Oleoductos del estado. Se requiere aproximadamente una semana una vez que las temperaturas se calienten para que los volúmenes se recuperen, agregó.

Los animales pueden morir en cuestión de minutos en tales fríos, observó Julie Schirado, fundadora del refugio de animales Furry Friends Rockin’ Rescue, con sede en Bismarck. El refugio trabaja con otros equipos de rescate y utiliza piso especial para perreras, garajes con calefacción y sótanos para albergar a los animales, explicó.

“Vemos la muerte con frecuencia, pero cuando las temperaturas frías golpean, entonces aumenta aún más. Perdemos gatitos, cachorros que están afuera en este clima… La congelación puede ser terrible”, manifestó Schirado. Las personas deben llevar a sus mascotas a interiores en condiciones de frío extremo.

[Con información de The Associated Press]